Molecole fluorescenti mostrano come il Dna si ripiega nelle cellule

Sviluppate dellemolecole fluorescentiche permettono divisualizzare come ilDna èimpacchettato all'interno dellecellule con una risoluzione senza precedenti nelle cellule viventi e con una risoluzione prossima alla larghezza della doppia elica in quelle conservate in paraffina. Il risultato èpubblicato sulla rivista Molecular Cell da un team internazionale guidato dal Center for Genomic Regulation di Barcellona (Spagna), eapre la stradaall’utilizzodelripiegamento del Dnanelladiagnosi e neltrattamento dimolte malattie.

Studi precedenti avevano infatti dimostrato che l'impacchettamento del Dnadiventa semprepiù lassocon il progredire delcancro, un'osservazione chein futuropotrebbe servire comeindicatore dellostadio di un tumoreo della suaaggressività. Gli stessi ricercatori spagnoli hannotestato lesonde fluorescentisubiopsie di trepazienti oncologici, osservando che il Dna risulta notevolmente più lasso e disperso nel tessuto tumorale rispetto al tessuto sano.

Le sonde fluorescenti, chiamateHoTs, sono in grado dimuoversi autonomamenteall'interno delle cellule viventi e dilegarsi al Dna. Sono statetestate sucellule dellapelle umanae sucellule tumoralicoltivate in laboratorio. Per non ottenere un'immagine sfocata al microscopio, le sonde sono stateprogettate per lampeggiare una alla volta, in modo da poterdeterminare con precisionelaposizione di ciascuna. Dopo aver acquisito migliaia di immagini, un programma informatico ne ricostruisce una che è dieci volte più nitida rispetto a quella ottenuta con i microscopi convenzionali.

In un esperimento separato, i ricercatori hanno dimostrato che un'intelligenza artificiale può imparare a leggere queste immagini, riuscendo per esempio a distinguere le cellule della pelle dalle cellule staminali nel 96-98% dei casi proprio sulla base del ripiegamento del loro Dna.