Il jet lag colpisce anche l'intestino: ecco come contrastare i disturbi in viaggio

Gonfiore, stitichezza e digestione difficile dopo un volo intercontinentale non dipendono sempre dalla cucina del posto

Chi ha avuto modo di affrontare almeno un lungo volo intercontinentale conosce bene i sintomi del jet lag, dalla stanchezza persistente alle difficoltà ad addormentarsi, fino a un senso di disorientamento temporale nei casi più intensi. Il nostro orologio biologico, però, non è l'unico a soffrire per questa alterazione improvvisa del ritmo sonno-veglia. Anche l'intestino, con i miliardi di batteri che lo popolano, subisce uno sconvolgimento che, in alcuni casi, può portare a gonfiore, stitichezza, senso di pesantezza e persino alterazioni dell'appetito.

Molte persone, quando raggiungono la meta delle vacanze, sperimentano questi sintomi, ma tendono ad attribuirli alla cucina locale o all'acqua del posto. E se i problemi fossero invece legati al jet lag? A fare chiarezza su questo aspetto è stata una revisione della letteratura scientifica condotta dall'Università Medica di Breslavia, dove si parla addirittura di "gut jet lag", il jet lag dell'intestino.

Cos'è il gut jet lag?

Il nostro intestino ha un proprio orologio biologico, sincronizzato con il ritmo circadiano dell'organismo e strettamente connesso al sistema nervoso attraverso l'asse intestino-cervello. Questo asse funziona secondo dei precisi cicli biologici che regolano la produzione di enzimi digestivi, la secrezione della bile, la motilità intestinale e la composizione del microbiota. Quando ci troviamo ad attraversare rapidamente molti fusi orari, tutti questi ritmi vengono bruscamente interrotti.

"Il gut jet lag è un concetto relativamente nuovo che descrive uno stato di desincronizzazione tra il ciclo biologico umano e i ritmi dei batteri intestinali. I brevi viaggi all'interno dell'Europa difficilmente provocano alterazioni importanti, ma il problema diventa significativo durante i voli intercontinentali che attraversano numerosi fusi orari. In queste condizioni la stanchezza e i cambiamenti alimentari possono compromettere la barriera intestinale e ridurre la produzione di acidi grassi a catena corta benefici", ha spiegato Karol Biliński, co-autore dello studio, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nutrients.

"Un improvviso cambiamento degli orari dei pasti influenza direttamente la secrezione degli enzimi digestivi, la produzione di bile e la motilità intestinale", ha sottolineato invece Laura Rafner tra gli autori dello studio: "Di conseguenza l'equilibrio del microbioma può spostarsi temporaneamente a favore di ceppi batterici meno benefici, rallentando il transito intestinale e favorendo il disagio digestivo".

Quando i segnali dell'asse intestino-cervello si desincronizzano, la comunicazione tra l'intestino, il sistema immunitario e il cervello viene temporaneamente alterata, e gli effetti si manifestano sia a livello digestivo che sulla qualità del sonno e sui nostri livelli di energia complessivi.

Come prevenire i sintomi del gut jet lag?

La buona notizia, però, è che questi effetti possono essere ridotti con alcune strategie preventive, molte delle quali vanno messe in atto già prima di salire sull'aereo. I ricercatori raccomandano di iniziare l'adattamento alcuni giorni prima della partenza, modificando gradualmente gli orari del sonno e l'esposizione alla luce in funzione del fuso orario di destinazione: anticipare o posticipare l'ora in cui andiamo a letto di un'ora al giorno nei giorni precedenti il volo può fare una differenza significativa sull'impatto del cambio orario.

E poi c'è la cosiddetta crononutrizione: dovremmo iniziare a consumare i pasti seguendo già gli orari del luogo di arrivo, proprio come facciamo col sonno. "Durante il volo e dopo l'atterraggio, i pasti dovrebbero essere consumati esclusivamente durante le ore diurne della destinazione, evitando di mangiare durante quella che corrisponde alla propria notte biologica", ha spiegato Paweł Witko. Altrettanto importando è mantenere una buona idratazione, un aspetto che non sempre viene ricordato mentre si è in viaggio.

Le implicazioni oltre i viaggiatori

Le conclusioni dello studio, condotto con particolare attenzione agli atleti che affrontano lunghi spostamenti internazionali e devono mantenere prestazioni ottimali, hanno delle ricadute molto più ampie. "Le ricerche sui lavoratori turnisti e sul personale di volo suggeriscono che vivere costantemente contro i propri ritmi biologici può influenzare in modo significativo il microbioma", ha precisato Dagmara Beata Gaweł-Dąbrowska, responsabile del gruppo di ricerca: "Mantenere una buona igiene del sonno, orari regolari dei pasti e un'adeguata esposizione alla luce naturale rappresenta una base fondamentale per la salute di tutti. Non solo di chi prende aerei intercontinentali".

© RIPRODUZIONE RISERVATA