Lo sciopero di 100 anni fa, i morti, le vendette e... torna il derby più violento d'Inghilterra

Sabato, a 14 anni dall'ultimo scontro, riecco il Dockers Derby tra Millwall e West Ham: le due squadre si affrontano per la centesima volta dopo la retrocessione in Championship degli Hammers

“I’m forever blowing bubbles, pretty bubbles in the air” del West Ham e “No one likes us, we don't care! We are Millwall, super Millwall” sono due cori entrati nell’immaginario comune, conosciuti e cantati anche da chi non segue i campionati inglesi, eppure, tutti sanno che o si canta uno o si canta l'altro. Quando si parla di rivalità calcistiche, quella tra Millwall e West Ham United è una delle più antiche e controverse del calcio inglese, forse anche di quello mondiale. Domani le due squadre si sfideranno per la centesima volta, a 14 anni dall'ultimo confronto. La retrocessione del West Ham in Championship, al termine della scorsa stagione, ha reso possibile il ritorno di una delle rivalità più sentite di Londra.

millwall-west ham, le origini

La storia comincia nell'East London, tra fabbriche, cantieri navali e comunità operaie. Nel 1885 alcuni lavoratori della J.T. Morton, azienda di conserve sull'Isle of Dogs fondano il Millwall Rovers Football Club, dieci anni dopo Arnold Hills, insieme al suo dipendente Dave Taylor, fonda il Thames Ironworks Football Club (dal nome della fabbrica di cui era proprietario). L'obiettivo è usare il calcio per migliorare il morale dei lavoratori. I due club distano meno di cinque chilometri, sono separati dal fiume, ma appartengono allo stesso mondo: quello dei moli, delle fabbriche e delle comunità operaie dell'East London. Da qui il nome della sfida tra le due squadre: Dockers Derby, il derby dei lavoratori portuali. Nel 1900 il Thames Ironworks si scioglie a causa di dispute interne sulla gestione, il mese successivo dalle sue ceneri nasce il West Ham United, mantenendo nel soprannome The Hammers (i martelli) il legame con le proprie origini industriali. Il 1° settembre 1904 le due squadre si ritrovano per l'inaugurazione del nuovo campo del West Ham, il Boleyn Ground noto anche come Upton Park, 6 anni dopo anche il Millwall cambia casa: elimina “Athletic” dal nome e lascia l'Isle of Dogs, dove lo spazio per crescere era limitato. Si trasferisce al The Den, a New Cross, nel sud di Londra. Alla rivalità è legata anche una leggenda sullo sciopero generale del 1926. Secondo alcune versioni, lavoratori vicini al Millwall avrebbero continuato a lavorare durante lo sciopero o sarebbero rientrati prima della sua conclusione, indebolendo la protesta operaia. Altre versioni attribuiscono lo stesso comportamento ai lavoratori vicini al West Ham. 

hooligans

"West Ham Boys. We got brains, we throw Millwall under trains" "I ragazzi del West Ham. Siamo intelligenti, lanciamo i tifosi del Millwall sotto i treni". Il coro racconta una rivalità che, negli anni Settanta e Ottanta esce dai confini del campo. Arrivano le firm, gli hooligans, le trasferte organizzate per lo scontro. Millwall e West Ham diventano due dei nomi più importanti di quella stagione del calcio inglese: da una parte i Millwall Bushwackers, conosciuti anche come F-Troop, dall'altra l'InterCity Firm del West Ham. È nel 1976 che inizia il capitolo più buio della rivalità. Alla stazione di New Cross, il 18enne Ian Pratt, tifoso del Millwall, muore dopo essere stato investito da un treno. Non si stabilisce se Pratt sia stato spinto o se sia caduto fuggendo da un inseguimento. La morte diventa velocemente parte della guerra tra le due tifoserie. Dal settore del West Ham arriva il coro: “We throw Millwall under trains”. I Lions aspettano due anni. La loro occasione arriva quando il West Ham retrocede in Second Division e il calendario rimette le due squadre una di fronte all'altra. Prima della partita del 7 ottobre 1978, durante le gare casalinghe del Millwall compaiono volantini con un messaggio: "Un tifoso del West Ham deve morire per vendicarlo". A Upton Park la polizia prepara un'operazione senza precedenti. Più di 500 agenti vengono schierati per la partita. Sei rimangono feriti, 70 persone vengono arrestate e numerose armi vengono sequestrate. Nel 1986, a dieci anni dalla morte di Ian Pratt, un altro episodio di sangue segna la storia del derby: Terry Burns, 19 anni e tifoso del West Ham, viene accoltellato a morte a Villers Street da un gruppo di sostenitori del Millwall.

Sfida l'Italia intera con Fantacampionato: la classifica generale parte alla sesta giornata, gioca ora!

Gli ultimi 20 anni

Passano gli anni, cambiano gli stadi e cambiano le generazioni. Ma il derby continua a produrre episodi che vanno ben oltre il campo. Nel 2006, a Canada Square, nei London Docklands, centinaia di persone stanno guardando all'aperto Inghilterra-Paraguay, partita dei Mondiali in Germania. Tra il pubblico ci sono tifosi di Millwall e West Ham. Durante il match scoppiano gli scontri: circa cento sostenitori si affrontano, 16 persone rimangono ferite e una viene ricoverata in ospedale. La polizia interrompe la proiezione a dieci minuti dalla fine. Tre anni dopo, la rivalità torna direttamente sul campo. Il 25 agosto 2009 West Ham e Millwall si affrontano per la prima volta in League Cup. La polizia dimezza i biglietti destinati ai tifosi ospiti, da 3.000 a 1.500, ma la misura non basta a raffreddare la tensione. Il West Ham vince 3-1 dopo i tempi supplementari. Ma il risultato passa in secondo piano. Dentro e fuori Upton Park esplodono gli scontri e diversi tifosi del West Ham invadono il campo. Fuori dallo stadio, il tifoso del Millwall Alan Baker viene accoltellato e riporta una perforazione polmonare. È uno dei circa 20 feriti della giornata. La polizia conclude che gli incidenti sono stati organizzati in anticipo. La Football Association apre procedimenti contro entrambi i club. Nel 2011 la rivalità trova un altro modo per farsi sentire, stavolta ironica e senza violenza. Il West Ham, allenato da Avram Grant, è ultimo e lotta per restare in Premier League. Il 15 maggio affronta il Wigan e perde 3-2, condannandosi alla retrocessione. Mentre la partita è ancora in corso, sopra il DW Stadium compare un piccolo aereo. Trascina uno striscione: "Avram Grant, leggenda del Millwall". A noleggiarlo sono alcuni tifosi dei Lions per festeggiare la retrocessione degli odiati avversari. Grant viene esonerato al termine della partita. Nel 2017 la rivalità torna a incrociarsi con una tragedia che coinvolge però un terzo club. Paul O'Donnell, 56 anni e tifoso del Nottingham Forest, muore dopo un'aggressione da parte del sostenitore del Millwall Andrew Lewis. Secondo quanto emerso nel procedimento, O'Donnell aveva pronunciato le parole "West Ham". Eppure, nella storia di questo derby, c'è anche un momento in cui le due tifoserie si trovano dalla stessa parte. Nel 2018 Isla Caton ha tre anni, tifa West Ham ed è malata di neuroblastoma. Ha bisogno di cure costose. Un tifoso del Millwall decide di aiutarla: organizza una corsa sponsorizzata dal The Den al London Stadium e la percorre indossando la maglia degli Hammers. Isla muore nel 2022. Millwall e West Ham pubblicano insieme un messaggio di cordoglio per la famiglia. Ora, dopo 14 anni, da una parte "I'm Forever Blowing Bubbles"  dall'altra "No One Likes Us, We Don't Care". Per la prima volta dal 2012, Millwall e West Ham United tornano a trovarsi nello stesso campo. Il Dockers Derby è tornato.

© RIPRODUZIONE RISERVATA