Mister Li, il sogno CR7 e i flop: Mirabelli, il Padova e la sfida al "suo" Milan

L'ex ds rossonero è l'attuale responsabile dell'area tecnica del club veneto, che oggi era impegnato a Milanello in amichevole. Un film ricco di colpi di scena, il suo, nella stanza dei bottoni del Diavolo

Ci sono grandi amori che, come nelle migliori canzoni italiane, fanno giri immensi e poi si rincontrano. E poi ci sono quelli che grandi amori magari non lo sono stati, ma che per qualche motivo ti restano dentro. Massimiliano Mirabelli e il Milan appartengono decisamente alla seconda categoria. A Milano l’ex direttore sportivo rossonero non è passato alla storia per l’impronta lasciata in quindici mesi di lavoro, ma nemmeno come l’uomo che ha distrutto tutto ciò che toccava. Anzi, in quella strana estate del 2017 e nel successivo inverno arrivò persino a sfiorare un colpo che, se fosse andato in porto, probabilmente oggi gli avrebbe garantito una statua a Milanello: Cristiano Ronaldo. In un’altra vita, forse, CR7 sarebbe arrivato davvero al Milan. E considerando quel momento storico – il passaggio da Fininvest alla proprietà cinese - chissà, magari oggi parleremmo di Mirabelli in modo molto diverso. Stamattina, invece, il suo Padova (Serie B, lui è responsabile dell'area tecnica) ha sfidato il Milan in amichevole a Milanello. Proprio lì, nel centro sportivo che ai tempi aveva vissuto a braccetto con Marco Fassone. Il passato, a volte, si ripresenta con intrecci molto particolari.

l'epoca mirabelli

Partiamo dal contesto. Mirabelli è stato direttore sportivo e responsabile dell’area tecnica del Milan nella stagione 2017-18, quella conclusa con il sesto posto in Serie A, il cambio in panchina da Montella a Gattuso e una finale di Coppa Italia finita malissimo (4-0 con la Juve). Ufficialmente entrò nell’organigramma rossonero nell’aprile 2017, anche se il lavoro era già cominciato mesi prima, quando a settembre erano stati definiti gli accordi per la cessione della società al gruppo cinese guidato da Li Yonghong e David Han Li. Era la fine dell’epoca Berlusconi-Fininvest e l’inizio del Milan versione Oriente. E in quella rivoluzione Mirabelli era l’underdog perfetto: arrivava da capo osservatore dell’Inter - dove aveva individuato Murillo, Brozovic e Perisic -, passando poi da Ternana e Sunderland. Prima ancora aveva avuto esperienze da direttore sportivo a Cosenza e Rende, la sua città, dove era nato e aveva giocato a calcio fino a 26 anni. Era ancora un giovane dirigente. E forse anche per questo, appena arrivato al Milan, ai confidenti più stretti ripeteva spesso: “Qui più di uno o due anni non resto, vedrete”. Il senso: prima o poi mi ritroverò i bastoni fra le ruote. Profetico. Quasi quanto alcune sue conferenze stampa. Massimiliano visse un’epoca in cui il Milan attraversava una fase di enorme illusione e di transizione, molto diversa da quella di oggi ma accumunata dalla necessità di aprire un nuovo ciclo dopo anni passati lontano dalle zone nobili della classifica. Il ds lavorò a stretto contatto con Marco Fassone, il nuovo amministratore delegato subentrato ad Adriano Galliani.

"le cose formali": 11 acquisti

Fassone-Mirabelli è stata molto più di una semplice coppia dirigenziale. Cult, verrebbe da dire. Fassone presentava i nuovi acquisti con il celeberrimo “e ora passiamo alle cose formali”, frase diventata rapidamente un tormentone e capace di dividere il popolo rossonero. L’estate 2017 fu segnata da undici acquisti: Bonucci, Musacchio, Rodriguez, Biglia, Borini, Kalinic, André Silva, Calhanoglu, Antonio Donnarumma, Kessie e Conti. Una rivoluzione vera e propria, seguita da un’ondata d’entusiasmo dei tifosi. Oltre 230 milioni investiti, tra cui 42 per Bonucci, 38 per André Silva, 18 per Musacchio e così via. C’è chi lasciò un buon ricordo come Calhanoglu ma, soprattutto, Kessie, decisivo nel ritorno in Champions del Milan anni dopo e nella cavalcata scudetto 2022. Il vero colpo dell’estate, in realtà, avrebbe dovuto essere Pierre-Emerick Aubameyang: “Un grandissimo giocatore che aveva voglia di venire al Milan, ma alcuni matrimoni si fanno in due”, spiegò Mirabelli. Difficile dargli torto, vedendo il curriculum: il gabonese, cresciuto anche nelle giovanili rossonere, arrivava da una stagione da 40 gol con il Borussia Dortmund. Il Milan, alla fine, si accontentò con undici giocatori: la maggior parte si rivelarono dei flop. La cosa che probabilmente ha reso più orgoglioso Mirabelli nel suo lavoro è stato il rinnovo sudatissimo, di Donnarumma: è qualcosa che ha sempre considerato il suo capolavoro.

la trattativa per ronaldo

Mirabelli pagò soprattutto una comunicazione fin troppo profetica. Alla conferenza di inizio stagione 2017-18 disse che Cutrone poteva essere “la sorpresa da 30 gol”, che André Silva sarebbe diventato “uno degli attaccanti più forti al mondo” e che Kalinic era “affidabile e perfetto per il gioco di Montella”. Il dettaglio che mancava era che Montella sarebbe rimasto in panchina appena 14 giornate. Poi arrivò Gattuso. E soprattutto arrivò gennaio. “Contattammo e trovammo pure l’accordo per portare Cristiano Ronaldo a Milano, la proprietà ci diede il consenso”, raccontò anni dopo, spiegando che a fare da sfondo c’erano alcuni problemi fiscali del portoghese col Real Madrid. Dopo la finale di Champions di Cardiff contro la Juve, Mirabelli incontrò il portoghese: “Vengo al Milan, non ho mai fatto l’Europa League e vengo per vincerla”. Alla fine i cinesi si tirarono indietro e l’affare saltò.

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l'addio

Nell’aprile 2018, mentre al Milan cominciavano a circolare voci di una possibile rivoluzione societaria, Mirabelli commentò con il suo stile: “Non mi sono mai attaccato alla poltrona, chi vuole viene e se la prende, se gliela danno”. La poltrona, alla fine, arrivò a qualcun altro. A luglio, dopo il passaggio della proprietà al fondo Elliott di Paul Singer, Mirabelli venne sollevato dall’incarico. Nel suo saluto scrisse: “Questo Milan, consentitemelo, è una creatura che sento molto mia”. E probabilmente non aveva torto. Dopo l’addio, per quattro anni rimase fermo. Poi, nel gennaio 2022, eccolo ripartire dal Padova, subentrando a Sean Sogliano come ds. In due stagioni ha riportato il club in Serie B dopo sei anni, portandosi dietro anche Antonio Donnarumma. Oggi la sua squadra ha affrontato un Milan molto diverso da quello che aveva lasciato lui, con una differenza: allora c’era un direttore sportivo alle prese con una rivoluzione, oggi in casa rossonera è una figura che, sotto la gestione RedBird, è stata (e resta) piuttosto problematica.

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