Smettere di fumare con una sola dose di una sostanza individuata da uno studio

La psilocibina sembra battere il cerotto alla nicotina: ecco cosa hanno scoperto i ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine

Il fumo resta una delle principali cause di morte al mondo, con circa 8 milioni di decessi l'anno. Molti fumatori desiderano smettere, ma i trattamenti disponibili, a cominciare dalle terapie sostitutive con nicotina, dai cerotti alle gomme, mostrano spesso dei tassi di ricaduta elevati entro i sei mesi dal primo utilizzo. Uno studio pubblicato di recente potrebbe aver identificato un approccio insolito ma efficace: la psilocibina, il composto psichedelico naturale presente in funghi allucinogeni.

Una singola dose di psilocibina potrebbe rivelarsi ben più efficace dei tradizionali cerotti alla nicotina per chi vuole smettere di fumare. Lo ipotizza uno studio randomizzato pilota pubblicato su JAMA Network Open, condotto dai ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, negli Stati Uniti.

Cosa è emerso dallo studio

Lo studio, condotto tra il 2015 e il 2023, ha coinvolto 82 fumatori adulti con un'età media di 47,6 anni, abituati a fumare in media quasi 16 sigarette al giorno e con alle spalle almeno sei tentativi falliti di smettere. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: al primo è stata somministrata una singola dose elevata di psilocibina (30 mg per 70 kg di peso corporeo) durante una sessione guidata in un ambiente controllato, mentre al secondo sono state prescritte 8-10 settimane di cerotti alla nicotina. Entrambi i gruppi hanno seguito un programma parallelo di 13 settimane di terapia cognitivo-comportamentale.

Smettere di fumare con una sola dose di psilocibina

I risultati a sei mesi di distanza dall'inizio dello studio hanno rivelato che il 40,5% dei partecipanti trattati con psilocibina aveva mantenuto un'astinenza prolungata dal fumo, contro appena il 10% del gruppo trattato con cerotti. Il gruppo della psilocibina presentava poi una probabilità oltre sei volte maggiore di astinenza prolungata e oltre tre volte maggiore di non aver fumato nei sette giorni precedenti il controllo.

Durante la sessione con psilocibina, i partecipanti restavano sdraiati con una mascherina sugli occhi e della musica in cuffia, invitati a concentrarsi sulla propria esperienza interiore. Secondo i ricercatori, la sostanza potrebbe agire aumentando temporaneamente la flessibilità mentale, permettendo ai pazienti di riformulare il proprio rapporto con la dipendenza, un cambiamento di prospettiva che potrebbe contribuire a mantenere l'astinenza anche dopo l'esperienza psichedelica.

E la sicurezza?

Sul piano della sicurezza, precisano i ricercatori, non sono stati registrati eventi avversi gravi: gli effetti collaterali più comuni sono stati aumenti transitori della pressione arteriosa, nausea e cefalea.

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Nonostante il buon risultato, gli autori dello studio invitano alla cautela: si tratta di uno studio pilota con un campione limitato di soggetti, privo di cecità e con scarsa diversità nella popolazione arruolata. Questo significa che, in vista di un possibile e futuro via libera per la popolazione generale, saranno necessarie delle sperimentazioni più ampie per confermare i risultati ottenuti. Un altro aspetto da considerare, che potrebbe mettere un freno a questo metodo per smettere di fumare, è che la psilocibina, negli Stati Uniti e in Europa, rimane classificata tra le sostanze senza uso medico riconosciuto, e il suo impiego terapeutico è al momento confinato alla ricerca clinica.

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