Pio Esposito contro Cristante, a Pasqua il derby degli anti-eroi azzurri

Nella sequenza che ha condannato l'Italia alla mancata partecipazione al Mondiale, gli azzurri hanno calciato 3 rigori: due errori loro e il gol di Tonali

Chissà quante volte Pio Esposito e Bryan Cristante avranno rivisto le immagini di quella maledetta serata a Zenica. Chissà quante volte avranno immaginato come avrebbero ri-calciato quei rigori, calcolato quanti centimetri bastassero perché il pallone finisse in porta, rimpianto il fatto di non aver nemmeno sporcato i guantoni del portiere bosniaco. La sensazione dice centinaia, se non migliaia. Almeno sul piano del pensiero. Ma magari, invece, Esposito e  Cristante i loro rigori calciati al termine di Bosnia-Italia non li hanno rivisti proprio mai. Per cercare di dimenticare, di archiviare, in qualche modo (impossibile) di cancellarli. Quantomeno dalla propria memoria. È chiaro che la terza mancata qualificazione consecutiva dell'Italia al Mondiale sia una responsabilità da condividere su tutti i fronti, dai vertici della Federazione fino ai ruoli di meno rilievo. Ma, alla fine, cosa resterà? Sicuramente le immagini. Di quella maledetta sequenza, del destro altissimo di Pio Esposito e del pallone calciato da Cristante che sbatte sulla traversa ma poi non varca la linea di porta. 

inter in difesa

Il rischio di un contraccolpo psicologico esiste eccome, ma in questo senso corre in soccorso il campionato. In cui si ritufferanno Inter e Roma, in cui si ritufferanno proprio Esposito e Cristante che fino a qualche giorno fa condividevano lo spogliatoio azzurro e domenica si ritroveranno da avversari. Loro, additati da alcuni come (parziali) colpevoli dell'eliminazione e criticati per il modo in cui hanno calciato dal dischetto. Ma "un ma" esiste, perché l'Inter difende a spada tratta il suo gioiello, se lo coccola, prova a fargli superare quello che probabilmente rappresenta il momento più delicato della sua intera carriera da calciatore. 

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E, soprattutto, l'intero ambiente nerazzurro è convinto che mandare Pio Esposito a calciare il primo, pesantissimo rigore sia stato un enorme errore. Non solo a causa di una pressione evidentemente troppo pesante da reggere per un ventenne, ma soprattutto perché in carriera il classe 2005 - a livello professionistico e non di giovanili - fino a martedì scorso ne aveva calciati appena... due: il primo sbagliato nel gennaio del 2025 durante Spezia-Juve Stabia, il secondo segnato, sempre in bianconero, contro il Cosenza. Davvero abbastanza da tirare il primo per riconquistare un Mondiale che mancava da 12 anni?

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