Succinato: cos'è e perché aiuta contro diabete e disturbi dell'umore

Dal controllo del diabete ai disturbi dell’umore: ecco perché il succinato è una molecola centrale nei benefici del digiuno intermittente

Negli ultimi anni il digiuno intermittente è stato al centro di numerosi studi per i suoi effetti benefici sul metabolismo e non solo, al punto che c'è chi sostiene che possa rappresentare uno dei segreti per vivere più a lungo. Ora una nuova ricerca prova ad aggiungere un tassello importante con l'individuazione di una molecola chiave, il succinato, capace di spiegare perché questo approccio alimentare non aiuti soltanto a controllare il peso e la glicemia, ma possa avere effetti positivi anche sul cervello e sul comportamento.

La scoperta arriva da uno studio pubblicato sulla rivista Acta Physiologica, frutto di una collaborazione internazionale che ha coinvolto la Scuola Superiore Sant’Anna, l’Istituto di Fisiologia Clinica del CNR, l'Università di Pisa, la Scuola Normale Superiore e la University of California Irvine. I ricercatori hanno dimostrato che il succinato, un composto fondamentale del metabolismo energetico cellulare, può mediare molti degli effetti benefici del digiuno intermittente, in particolare nelle persone obese.

Perché il succinato è così importante

Il succinato è un metabolita centrale del ciclo di Krebs, il processo biochimico che permette alle cellule di produrre energia. Per molti anni è stato considerato solo un "intermedio" metabolico, ma oggi sappiamo che svolge anche un ruolo di segnalazione, capace di influenzare l’infiammazione, il metabolismo e la funzione cerebrale.

Secondo gli autori dello studio, questa molecola rappresenta un vero ponte tra il metabolismo periferico e il cervello, spiegando perché alcuni interventi nutrizionali abbiano effetti che vanno oltre il semplice controllo del peso, come nel caso del digiuno intermittente.

Il digiuno intermittente ha mostrato in più occasioni gli effetti protettivi sul metabolismo e sul cervello, ma i meccanismi molecolari alla base di questi benefici sono rimasti a lungo poco chiari. Lo studio italiano-americano ha cercato proprio di rispondere a questa domanda. I ricercatori hanno utilizzato un modello sperimentale di obesità indotta da una dieta ricca di grassi, confrontando tre condizioni: alimentazione squilibrata, dieta bilanciata quotidiana e digiuno intermittente, caratterizzato da periodi di 24 ore di digiuno alternati a giorni di dieta equilibrata.

Il passaggio da una dieta ricca di grassi a una dieta bilanciata o al digiuno intermittente ha ridotto il peso e la massa grassa e migliorato la tolleranza al glucosio. Solo il digiuno intermittente, però, ha prodotto un miglioramento significativo del comportamento esplorativo e una riduzione dei livelli di ansia, associati a una minore infiammazione cerebrale. È qui che entrerebbe in gioco il succinato.

Il ruolo chiave del succinato

Grazie a tecniche avanzate di metabolomica, il team ha identificato una "firma metabolica" specifica del digiuno intermittente, caratterizzata da una riduzione del succinato nel sangue e da un aumento della stessa molecola nel fegato e nel tessuto adiposo bruno.

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Secondo Paola Tognini, ricercatrice presso il Centro Health Science della Scuola Sant'Anna e coordinatrice dello studio, modulare il succinato potrebbe aprire la strada a nuovi approcci nutrizionali o farmacologici capaci di "prevenire non solo il diabete e altre malattie cardiometaboliche, ma anche i disturbi dell'umore e il declino cognitivo associati all'obesità, offrendo una protezione neurobiologica superiore a quella della semplice restrizione calorica".

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