Nobel per la Medicina a Delsseroth, Hegemann e Nagel: premiati per gli studi sulla optogenetica

Ilpremio Nobel per la Medicina o la Fisiologia 2026 è stato assegnato a Karl Deisseroth (Usa), Peter Hegemann (Germania) e Georg Nagel (Germania) «per le loro scoperte relative ai canali ionici attivati dalla luce e all'optogenetica». Ad annunciare i vincitori dal Karolinska Institutet di Stoccolma è stato il segretario generale dell'Assemblea dei Nobel, Thomas Perlman. I tre scienziati si divideranno 12 milioni di corone svedesi (1 milione in più rispetto agli ultimi anni), pari a circa 1,066 milioni di euro.

La scoperta

Hegemann e Nagel individuarono la canalrodopsina, una proteina dalle proprietà straordinarie in grado di rendere sensibile alla luce qualsiasi cellula in cui venisse inserita. Successivamente, Deisseroth introdusse il gene di questa proteina nei neuroni dei ratti, riuscendo a innescare un segnale nervoso attraverso l'attivazione con luce blu. In seguito, lo scienziato applicò questo "interruttore luminoso" direttamente sulle cellule nervose nel cervello di topi vivi. Questo approccio rivoluzionario per il controllo dei segnali neuronali tramite impulsi luminosi prende il nome di optogenetica e ha rapidamente ottenuto una vasta risonanza globale.