Pickford e le braccia corte contro l'ex sciatore Nyland: chi conquisterà la semifinale?

Inghilterra-Norvegia è anche il confronto tra due portieri atipici, il primo non ha mai vinto nulla, il secondo era più bravo in un altro sport e da qualche settimana è... senza squadra. Ma la vetrina Mondiale sta dando lustro a entrambi tra rigori respinti e paratone

Nel Mondiale dei portieri poco conosciuti che si prendono la scena, le figure di Jordan Pickford e Orjan Nyland finiscono in una categoria a parte. Hanno quell’età in cui nel loro ruolo c’è ancora margine per vivere una bella avventura, ma non c’è più il tempo per sognare qualcosa di grande. Pickford è nato nel 1994, poco prima di quel Mondiale in America al quale gli inglesi non parteciparono perché eliminati nelle qualificazioni da Norvegia (guarda un po’) e Olanda. In porta, in quella Norvegia, c’era Erik Thorstvedt, il padre di Kristian, attuale compagno di Nyland. Orjan è nato nel 1990, due mesi dopo la fine del Mondiale italiano a cui la Norvegia non si qualificò. Pickford e Nyland sono titolari per scelta, ma, sottolineano i loro detrattori, anche per mancanza di alternative. 

pickford

Pickford è abituato a convivere con lo scetticismo generale. Magari perché la sua carriera è rimasta confinata ai margini del grande calcio dei club. Dopo una breve esperienza nel Sunderland, si è dedicato all’Everton e la sua bacheca è desolatamente vuota. Con la nazionale ha disputato 89 partite, nelle coppe europee appena 6, in Champions nessuna. Ma è il secondo portiere di tutti i tempi per presenze con l’Inghilterra: più di lui solo Peter Shilton, che sembra lontano (125) ma è raggiungibile. Alle spalle di Pickford ci sono Joe Hart e David Seaman (75) e Gordon Banks (73). Jordan sta disputando il terzo Mondiale e il suo ruolo da titolare non è mai stato davvero messo in discussione anche se Tuchel aveva riflettuto su un’eventuale sostituzione con Dean Henderson. Al Mondiale, però, Pickford ha dimostrato di meritare il posto. Nella partita contro il Messico è stato determinante con due grandi parate su Raul Jimenez. E adesso lo attende la grande sfida con Haaland che in Premier League gli ha fatto sette gol in sei partite e solo una volta è rimasto a secco. Pickford è un personaggio particolare, una volta finì (pare senza particolari responsabilità) in una rissa in un pub. Lo hanno sempre preso in giro per le braccia corte, ma lui se ne frega e se le fa bastare per parare. 

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nyland

Nyland, invece, è un mancato sciatore che con il tempo e il lavoro si è meritato il suo momento di gloria. Tra i paletti andava veloce, ha vinto tante gare in montagna e fece parte della nazionale giovanile di sci alpino. Si divertiva a giocare in porta a calcio e pallamano, ma senza particolari ambizioni. Poi partecipò a un “progetto portieri”, in cui venivano selezionati prospetti interessanti per il futuro e da lì la sua storia è cambiata. A differenza di Pickford, qualche trofeo l’ha vinto tra i club norvegesi (un campionato con il Molde e tre coppe nazionali, due con il Molde e una con l’Hodd) e il Lipsia (Coppa di Germania nel 2023). Ha vagato in Inghilterra con scarso profitto tra Aston Villa, Norwich, Bournemouth e Reading senza mai convincere i suoi allenatori a puntare su di lui. È andata un po’ meglio nel Siviglia, ma fino a un certo punto: nell’ultima stagione ha giocato pochissimo e adesso, a 36 anni, è senza contratto. Il Mondiale gli ha regalato una vetrina importante. La scenetta con Neymar in occasione del rigore poi trasformato dal brasiliano è diventata virale. In quella partita Nyland aveva respinto un altro rigore, quello di Bruno Guimaraes che, sullo 0-0, avrebbe potuto dare un’altra direzione alla partita. Contro il Brasile Nyland ha fatto molti interventi decisivi fermando Vinicius ed Endrick. La miglior prestazione della sua carriera, considerando anche il contesto. La Norvegia si aspetta il bis contro l’Inghilterra.

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