Hockey ghiaccio, c'è Usa-Canada: una sfida tra giganti che valgono 400 milioni

Dopo 12 anni tornano ai Giochi i campioni Nhl. Le favorite valgono quasi mezzo miliardo di ingaggi

Dodici anni sono un’eternità per chi si arroga il diritto di comandare sul resto del mondo. Sul ghiaccio c’è la National Hockey League e poi ci sono gli altri. Il miglior campionato, le migliori arene (e quanto se ne è parlato nelle ultime settimane) e naturalmente i migliori giocatori. Da Sochi 2014 a Milano Cortina la frattura tra la Lega nordamericana e il Cio ha privato lo spettacolo di due edizioni dei Giochi invernali degli attori più richiesti. L’attesa è finita. L’interesse negli Stati Uniti, in Canada e nei Paesi europei dove questo sport è molto più che un passatempo sta per raggiungere livelli inediti tra programmazione televisiva calibrata per raccogliere il massimo degli ascolti e migliaia di tifosi in arrivo per godere dell’evento. 

Miracle on ice

Ricordate l’impresa del 1980 che ispirò il magnifico film del 2004 con Kurt Russell nei panni di Herb Brooks, l’allenatore che guidò una squadra di dilettanti e universitari all’oro olimpico nel match decisivo contro la fortissima Unione Sovietica? Ecco, quello di Lake Placid nell’hockey è l’ultimo oro degli Stati Uniti ai Giochi. Perché i maestri sono quelli con la maglia rossa e la foglia d’acero stampata sul petto da Connor McDavid, Nathan MacKinnon e l’immortale Sidney Crosby, una sorta di eroe nazionale in patria. Nove ori per il Canada, due per Team Usa. Il medagliere storico è lapidario e la nazionale assemblata da Mike Sullivan, 46 anni dopo le magie di Neal Broten e di quella squadra leggendaria, cercherà di ridurre il divario restituendo vigore all’orgoglio statunitense. La sfida è lanciata e da Los Angeles a Ottawa si attende lo scontro per l’oro come un altro Super Bowl dopo quello che si consumerà domenica notte a New Orleans. 

squadre da 400 milioni

Stati Uniti e Canada non sono le uniche a schierare stelle Nhl (l’unica a non averne è proprio l’Italia). Di certo sono le due favorite: sommando gli ingaggi annui dei giocatori delle due nazionali il conto arriva a 393 milioni di dollari (338 in euro). Il più pagato è lo statunitense Auston Matthews (che gioca a Toronto con i Maple Leafs e guadagna 13,25 milioni di dollari l’anno), pochi spiccioli più dei canadesi McDavid (12,5 milioni) e MacKinnon (12,6). Tra le stelle più attese ci sono anche i canadesi Jack Eichel (Vegas Golden Knights, 10 milioni), i fratelli Brady (Ottawa Senators) e Matthew Tkachuk (Florida Panthers) e altre due colonne di Team Usa Tage Thompson (Buffalo Sabres) e Clayton Keller (Utah Mammoth), protagonisti del mondiale vinto a maggio cancellando l’onta di un vuoto che durava dal 1933. 

sport e politica

È proprio sul successo iridato che fa leva l’ambizione di spodestare i rivali canadesi in un momento storico in cui le tensioni politiche innescate dal presidente Donald Trump hanno avuto ripercussioni anche sullo sport. Nessuno ha dimenticato il botta e risposta istituzionale con il primo ministro Trudeau durante il Four Nations di un anno fa vinto dal Canada dopo una finale tiratissima contro Team Usa (3-2 all’overtime). Le rivali debutteranno il 12 febbraio: alle 16.40 Canada-Repubblica Ceca, inserite nel gruppo A con Svizzera e Francia; alle 21.10 Stati Uniti-Lettonia, gruppo C con Germania e... Danimarca per un altro confronto dal risvolto extrasportivo considerata la questione Groenlandia. Si giocherà all’Arena Santagiulia dove a inizio gennaio sono arrivati 150 giornalisti da tutto il mondo storcendo il naso sulla struttura considerata non all’altezza degli standard Nhl. Dubbi che in queste ore hanno lasciato il posto all’entusiasmo per un torneo che mezzo mondo attende. Godiamoci lo spettacolo. Ci sono i migliori del mondo.

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