Damon Hill e l'afa di Sepang: "Nel 1999 misi una tuta bagnata con l'aria condizionata a palla, poi..."

L'ex campione del mondo 1996: "La F.1 di oggi è più dura e per i giovani c’è più pressione, ma Kimi è maturo come un veterano"

L’afa densa su Sepang colora il cielo di grigio e la patina di caldo e umidità si posa sulle monoposto prima ancora di vederle scendere in pista. I piloti boccheggiano, lamentandosi via radio, ma comprendere il senso di spossatezza che possono provare, in weekend impegnativi come quello malese, è difficile. Lo spiega bene il campione del mondo del 1996 Damon Hill, presente a Sepang nel 1999 per il primo Gran Premio di F.1 su questo circuito.

Cosa ricorda di quel fine settimana?

"È stato terribile. Ricordo che durante le prime sessioni mi sentivo completamente sopraffatto, disidratato e senza forze. Tutti i piloti si trovarono ad adottare misure drastiche per provare a resistere a quel caldo e all’umidità: c’era chi era sotto flebo per idratarsi e chi, come me, provò qualcosa di diverso".

Cosa fece?

"Prima della gara mi sono bagnato la tuta e sono rimasto seduto in una stanza con l’aria condizionata fortissima per un’ora prima di uscire e mettermi in macchina. Stavo andando in ipotermia, ma mi sembrava una grande idea per poter scendere in pista bello fresco. Poi però sono uscito alla curva 1 al via del Gran Premio, quindi non ho mai scoperto se avrebbe effettivamente funzionato o no".

Si aspetta che sarà così anche quest’anno per i piloti?

"Sì, perché queste auto sono impegnative da guidare e l’umidità toglie molte forze durante una gara. In più si tratta di un circuito “nuovo” per la maggior parte di loro, non essendo più in calendario da quasi dieci anni, e penso che potremmo arrivare a una situazione simile a quella vissuta in Qatar nel 2023, quando faceva davvero molto, molto caldo in pista".

Una gara impegnativa in un periodo altrettanto duro con 6 GP in 7 settimane. Cosa significa questo per un pilota?

"È davvero sfidante perché non si tratta solo di correre e dare il meglio in pista. C’è il fattore dello stress, dell’idratazione, della dieta e del sonno, tutti elementi che vanno controllati per poter estrarre il meglio dalle proprie performance. A volte vorrei che i tifosi sapessero quanto questi ragazzi lavorano sodo per dare il meglio, perché alle spalle c’è una gestione delle condizioni e un lavoro che non si vedono".

In che cosa questi piloti sono diversi rispetto a quelli della sua generazione?

"Sicuramente oggi c’è un maggior uso della tecnologia ed è tutto estremamente più sofisticato in pista, il che rende il loro lavoro più complesso rispetto al nostro sotto questo punto di vista. Devono pensare a più cose, anche fuori dalla macchina, dove il rapporto con i tifosi e l’impatto dei social è enorme. Il giudizio che arriva da lì deve essere gestito con saggezza da questi ragazzi, che hanno imparato a prendere il meglio da quello che i social possono dare, proteggendosi invece dal resto. Non è facile, soprattutto quando si parla di piloti giovanissimi con tanta pressione e stress, come Kimi Antonelli che a 20 anni guida il Mondiale".

Che cosa pensa di quello che sta facendo Antonelli in F.1 quest’anno?

"Ne sono davvero entusiasta. È un grande privilegio vederlo correre quest’anno e competere ai massimi livelli della F.1 nonostante sia così giovane. È maturo come un veterano, ma allo stesso tempo è anche un personaggio così vivace, estroverso e semplicemente felice di correre. Mi sono reso conto di quanto siamo fortunati nel vederlo realizzarsi dopo il suo successo di Monza".

Perché proprio a Monza?

"Sono nel mondo dello sport da molti anni, ma credo che quello che abbiamo visto a Monza, con lui che rimonta dal fondo della griglia e vince davanti ai tifosi di casa, sia stato uno dei momenti sportivi più grandi di tutti i tempi. Penso che non ce lo dimenticheremo mai".

Dall’altro lato del box Russell non ha vissuto una stagione finora semplice. Come ci si rialza? 

"Questo è il nostro sport: a volte pensi che sia il tuo momento, di avercela fatta e di essere finalmente pronto a tirare fuori il meglio, e poi succede qualcosa che ti costringe a rivedere tutto. Per lui deve essere stato uno shock vedere il livello di Antonelli quest’anno, ma penso che George sia un pilota veloce e tenace e che stia già reagendo, come abbiamo visto a Baku. Può dimostrare tanto e so che lo farà".

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