Castlevania: Belmont’s Curse, la recensione: di padre in figlia, il grande classico Konami è tornato

Trevor Belmont lascia la frusta nelle mani della figlia Rose, come l’etichetta giapponese ha fatto con un nuovo sviluppatore

"Il ritorno del re" e altre standing ovation si sprecano ultimamente, da quando Konami ha smesso di occuparsi (solo) di slot machine e ha ripreso a sfornare, spesso in collaborazione con altre etichette, videogiochi su videogiochi. L’accostamento a re, e regine, stavolta non cade sprecato. Castlevania: Belmont’s Curse riaccende la luce su una delle serie cardine del gaming, una che, non a caso, ha dato almeno metà del nome al genere dei metroidvania. 

L’altra metà dei "metroidvania"

Della leggendaria saga, che per qualche anno ha vissuto una strana vita parallela e indipendente da serie animata su Netflix, Castlevania: Belmont’s Curse eredita in primis la costruzione degli ambienti. La mappa è piena di strutture e strettoie, alti e bassi, cunicoli segreti, muri insormontabili o presunti tali. Costruiti e alternati al millimetro perché il giocatore ci passi o forse no, o magari più tardi, al prossimo potere che sbloccherà. Il backtracking, il requisito cioè di tornare frequentemente sui propri passi una volta ottenuta una nuova abilità, è della partita ma non in maniera esagerata: è come se Belmont’s Curse sapesse di essere un metroidvania ma che, avendo contribuito alla nascita di questo filone dell’azione a piattaforme 2D, non avvertisse il bisogno di mettere eccessivamente i puntini sulle "i". Al di là delle architetture sontuose, e dei fondali da fotografia tra iconico castello e Notre Dame, la presentazione della mappa è quello che fa davvero la differenza rispetto ai concorrenti: l’esposizione è chiara e leggibile, è sempre lineare dove dirigersi per raggiungere una qualunque destinazione. 

Non è Dead Cells

Avendone realizzati ormai così tanti, Evil Empire sapeva di dover fare qualcosa di diverso, e non un semplice reskin. Prima di tutto, rispetto a Dead Cells (dello studio consulente Twin Motion), non è un "roguelike": la cosa ci ha ingenuamente sorpreso e costituisce un enorme distinguo nei trend affermati oggi. Il titolo ha una difficoltà medio-bassa, cosa che potrebbe non piacere a tutti, e in questo ha il suo peso che al game over non perdiamo alcunché: continuiamo ad accumulare “punti” e salire di livello. E, a furia di perdere contro mob comuni - il gusto di farti fuori comunque ce l’hanno -, si arriva ai boss con gradi di potenza esagerati che un po’ rompono l’esperienza. Un altro elemento di sorpresa è la mole di opzioni disponibili per modificare granularmente il tasso di sfida. Ci sono levette e barre per ritoccare ogni aspetto, dai danni subiti e apportati ai nemici per arrivare all’assenza della morte. Ma la più salvifica è quella per respawnare direttamente davanti alla stanza del boss dopo essere stati battuti. Insomma, qualcuno lassù vuole davvero che completiate la storia. 

La carta giusta

Altrove, lo sviluppatore si è premurato di implementare la meccanica degli Arcani per conferire personalità ad un’avventura che rischiava di sembrare The Rogue Prince of Persia 2 (in realtà, somiglia di più a The Lost Crown). La protagonista Rose ha ereditato dalla madre - solo uno dei volti noti di cui sentiamo parlare o che vediamo nel gioco, e che lo lega ai predecessori - un mazzo di tarocchi misteriosamente connesso alle boss fight. Li dovremo trovare disseminati per l’ambientazione grazie ad un sistema indizi, da scovare a loro volta esplorando e da decifrare. Appena identificati, potremo affrontarli per acquisirne un’abilità potenziabile con una manciata di sfide e averli quali alleati, o presunti tali. Sbloccarli è essenziale per ottenere i finali "giusti": tecnicamente potremo finire il gioco dopo i primi tre, ma così che divertimento ci sarebbe… ? Non è da tutti collegare tanto profondamente una dinamica ludica al tessuto narrativo principale - non si parla di semplici collezionabili. Il contro è che, a volte, abbiamo la soluzione agli enigmi, pensiamo (sappiamo) di aver capito il puzzle, ma ci dobbiamo arrivare come e specificamente dove ordina il gioco, e non è facilissimo mettersi sulla sua stessa lunghezza d’onda. Complessivamente, è un bel modo per restare nel loop, anche perché c’è di continuo qualcosa da scoprire mentre lo fai. Tempi realmente morti non ce ne sono: se una sera non andate avanti nella main quest, sapete che, girovagando, un cunicolo o un nuovo sbocco segreto da qualche parte lo troverete. E questo dà un certo senso di progressione non propriamente all’ordine del giorno. Il sistema di combattimento verte su fondamenta solide e un’ampia gamma di categorie di armi, che cambiano pure radicalmente le basi del gameplay. Se vogliamo bloccare anziché schivare, c’è lo scudo o un’abilità per il parry che richiede un certo tempismo (ma nemmeno troppo). Se vogliamo attaccare alla distanza, ecco la lancia, utile contro i cattivissimi nemici volanti; se l’intento è essere cool a tutti i costi Rosa ha la frusta nel DNA, in aggiunta a quella di ordinanza usata per la traversata, non sempre precisa. Non aspettatevi combo elaborate o interazioni ramificate: Belmont’s Curse mantiene la discreta rigidità tipica della serie, ma è improbabile che un giocatore scelga Castlevania per i combattimenti. 

Castlevania: Belmont’s Curse, il verdetto

Castlevania: Belmont’s Curse ci ha messo un po’ a convincerci: a lungo abbiamo avvertito qualcosa che non andava, probabilmente le incursioni 3D che appesantiscono tecnicamente il gioco (qualche incertezza persino su PS5) e sviliscono la sacralità del marchio. In definitiva, è un gioco di fascia medio-alta che assolve bene al suo compito: la mappa e gli ambienti non sono un pasticcio incomprensibile, come invece capita in tanti metroidvania anche tra i più elogiati. E aggiunge quel quid che, tra tradizione della saga e Arcani, lo distingue a sufficienza dai discendenti alla lontana. Il grosso di questa “distinzione” arriva per i più pazienti ma, per tutti gli altri, nel mentre ci sono ore di genuino divertimento.

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