Kratom: cos'è la nuova droga che impazza negli Stati Uniti e quali sono i rischi

Boom di segnalazioni ai centri antiveleni. La sostanza, non regolamentata a livello federale, può causare gravi crisi respiratorie e cardiache

C'è preoccupazione negli Stati Uniti per i dati sul consumo di kratom: la Substance Abuse and Mental Health Services Administration stima che 1,7 milioni di americani di età pari o superiore a 12 anni lo abbiano assunto nel 2021. Si tratta di una sostanza derivata dalla Mitragyna speciosa, un albero tropicale del Sud-est asiatico con proprietà psicoattive, capace di produrre effetti assimilabili a quelli degli oppioidi, soprattutto a dosi elevate. Il problema è che, con l’aumento dei consumatori, si registra anche un incremento significativo delle segnalazioni ai centri antiveleni statunitensi, passate dai 19 nel 2010 ai 1.242 casi del 2023. Il motivo di questi numeri? Il kratom non è incluso tra le sostanze controllate a livello federale né è approvato per uso medico dalla Fda (Food and Drug Administration); dunque, al netto di eventuali interventi dei singoli Stati, non è formalmente illegale.

Quali sono gli effetti del Kratom?

Il kratom viene utilizzato per trattare condizioni molto diverse, tra cui dolore, tosse, diarrea, ansia e depressione, oltre che per attenuare le crisi d’astinenza da oppioidi. I consumatori abituali riferiscono generalmente l'impiego di dosi inferiori ai 6 grammi di prodotto essiccato, ma in assenza di una normativa che ne regolamenti commercializzazione e profilo di sicurezza, l'uso al di fuori del contesto medico pone rischi rilevanti per la salute e rende difficile una reale valutazione degli effetti.

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kratom, rischi per la salute

Le evidenze disponibili indicano che il kratom può associarsi a convulsioni, aritmie cardiache, danni epatici e problemi respiratori. I dati dei centri antiveleni mostrano un aumento anche dei casi con esiti gravi, passati da zero nel 2010 a 158 nel 2023. Una quota non trascurabile delle esposizioni, quasi uno su sette, richiede poi assistenza ospedaliera e una parte dei pazienti finisce ricoverata in terapia intensiva. Gli esperti ammoniscono inoltre sui rischi derivanti dalla poliassunzione. Il kratom può interferire con i processi metabolici e l’assunzione concomitante con altre sostanze aumenta il rischio di effetti avversi. Inoltre, in alcuni preparati a base di kratom sono stati rinvenuti metalli pesanti come il piombo e agenti patogeni, tra cui la salmonella. La Fda ha collegato oltre 35 decessi a prodotti contaminati.

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